岳阳楼位于洞庭湖畔，北望长江东流，主楼三层，飞檐、盔顶、纯木结构。全楼高达25.35米，平面呈长方形，宽17.2米，进深15.6米，占地251平方米。全楼未用一根铁钉和一道横梁，构型庄重大方，与武汉黄鹤楼、南昌滕王阁并称为“江南三大名楼”。
    相传它的前身是三国时东吴大将鲁肃为操练水军所建的阅军楼；唐代后改名为岳阳楼。由于这里襟山带水，气象十分开阔，因而历代都有文人墨客来此登楼吟咏，留下了不少名篇佳作，其中最著名的就是《岳阳楼记》，在这篇著名的散文里，作者以声情并茂的语句描绘了洞庭一带的美景，还抒发了“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的心愿。
    岳阳楼包含了中国传统知识分子忧国忧民的情结，因而在近一千年来成为一个家喻户晓的地方。登楼凭栏眺望，但见八百里洞庭烟波浩渺，巴陵胜状尽收眼底。
    岳阳楼下还有一个著名的诗书碑廊，该碑廊全长百米，式样为仿古回廊，古朴、庄重、典雅。
    在岳阳楼下的沙滩上，有三具枷锁形状的铁制物品，重达1500斤，也吸引不少游人观看。其用途为何，至今说法不一。岳阳楼侧旁有仙梅亭、三醉亭、怀甫亭等建筑。

关于岳阳楼修建的传说：
      唐开元四年，张说贬到岳州后，决定张榜招聘名工巧匠，在鲁肃阅兵台旧址修造“天下名楼”。有一位从潭州来的青年木工李鲁班，手艺高强，擅长土木设计，被张说相中。张限李木匠在一个月内设计出一座三层、四角、五梯、六门、飞檐、斗拱的楼阁图纸。谁知李鲁班摆弄了一个月的时间，设计出来的图纸只是一座过路小亭。张说很不满意，再限七天时间，一定要拿出与洞庭出水形胜相得益彰的有气派的楼阁图纸。
      正当李鲁班一筹莫展时，一位白发老人走了过来，问清缘由，便把背的包袱打开，指着编有号码的木头说：“这些小玩意儿，你若喜欢，不妨拿去摆弄摆弄，或许会摆出一些名堂来。若是还差点什么，就到连升客栈来找我。”李鲁班接过来，摆了又撤，撤了又摆，果然构成了一座十分雄壮的楼型。大家十分高兴，都说是祖师爷显灵，向白发长者道谢。老人说自己是鲁班的徒弟，姓卢。
      后来，老者在湖边留下了写有“鲁班尺”3字的木尺，一阵风不见了。工地上人群纷纷跪下，向老者逝去的方向叩头不止。
      不久，一座新楼拔地而起，高耸湖岸，气象万千。

观赏构制独特、风格奇异的古代楼阁建筑；欣赏历代文人留下的千古佳作，尤其不可错过那篇名满天下的《岳阳楼记》，凭栏远眺洞庭烟波，追忆古人“先忧后乐”的博大情怀。

岳阳市内乘坐1、2、3、4、5、6、7、8、9等路公交车均可到达，交通十分便利。

游湖的游览船每年3至11月间开行，在岳阳楼码头上船。市内还有出租车供旅客租用。

贴士：去长江三峡游览的游客可以在客轮停泊岳阳城陵矶码头时（会停半天时间），乘当地的旅游客车前往岳阳楼和洞庭湖游览，还有时间可以逛逛当地的庙前街，之后再乘旅游车赶回船上，时间是足够的。

门票：46元/人（含政府价格调节基金1元）。1.2至1.4米的儿童、在校学生（不含成教生和研究生）、现役军人享受25元/人的票价优惠。

开放时间：5月1日至9月30日，景区参观时间：6:30至19:00、主楼参观时间：7:00至18:25；

10月1日至4月30日，景区参观时间：7:00至18:30、主楼参观时间：7:30至17:55。