岳阳楼下的洞庭湖是远古时代云梦泽的遗迹，它的湖面十分宽广，自古就有“八百里洞庭”之说。虽然现在它的面积比以前已经小了一倍，但它仍是全国第二大淡水湖泊，烟波浩淼、水天一色。
    历代文人墨客都对美丽的洞庭湖作过热情的吟咏。北宋著名政治家、军事家和文学家范仲淹的《岳阳楼记》，从岳阳楼的视角（居高临下）对洞庭湖变化多端的风光，描绘得淋漓尽至，脍炙人口。洞庭湖的气势雄伟磅礴，洞庭湖的月色柔和瑰丽。即使是在阴晦沉霞的天气，也给人别致、谲秘的感觉，激起人们的游兴。碧波万顷的洞庭湖不愧为“天下第一水”。泛舟湖间，心旷神怡，其乐无穷。
    游洞庭湖不能错过三江口，湘江、荆江和沅江一起在那里汇入滚滚长江，看了令人心胸开阔。此外，君山岛、香炉峰和千亩荷花荡也很值得一看。
    东洞庭湖是我国7处被列入湿地公约的国际重要湿地之一。每年10月至次年3月，有217种鸟类共1000万只候鸟在这里越冬。白鹤、白鹳、灰鹤、小天鹅、白鹭等国家一、二级保护动物在东洞庭湖随处可见，很受国际关注，而且很多已经宣布为濒危的鸟类如白头鹤、大鸨、鸿雁、小额雁、青头潜鸭等再东洞庭湖也不难见到。
    岳阳市东洞庭湖国家自然保护区每年2至3月都要举行观鸟旅游节。每年都有成千上万的游人以及爱鸟人士来此观赏，并有来自世界各地的鸟类学家前来。   
    贴士：由于气温适度，雨水丰富，洞庭湖水位较高，所以夏初前往洞庭湖最宜。

洞庭湖由东洞庭湖、南洞庭湖、西洞庭湖和大通湖组成。滨湖的风光极为秀丽，许多景点都是国家级的风景区，如岳阳楼、君山、杜甫墓、屈子祠、文庙、跃龙塔、铁经幢、龙州书院等名胜古迹。

住宿：如果想住在洞庭湖边，可以选择岳阳宾馆，在是一家三星级涉外宾馆，北倚岳阳楼，西眺君山岛。风景优美，交通便利。

餐饮：洞庭腊野鸭条为洞庭湖地区著名风味，另外还有洞庭银鱼。

岳阳火车站乘坐2路或9路公交车抵达岳阳楼，岳阳楼边城陵矶港可以乘船游洞庭湖。